書名又很長的一本書《中東心臟：沙烏地阿拉伯的人民、宗教，歷史與未來》，原題 On Saudi Arabia: Its People, Past, Religion, Fault Lines and Future。作者 Karen Elliott House 是美國女性記者，特別提到女性是因為性別在沙烏地是非常敏感的事情，如果作者是男性的話可能就沒有辦法訪問到當地女性。本文一如往常不會提到太多書的內容，想寫什麼就寫什麼。
沙烏地阿拉伯與台灣
沙烏地阿拉伯 🇸🇦（Saudi Arabia 又譯沙特阿拉伯，以下皆簡稱沙國），人口約 3400 萬且有約 70%的人年齡小於 30歲，面積差不多有 60個台灣那麼大，首都利雅德 Riyadh，另有聖城麥加 Mecca 穆斯林朝覲之地。這邊比較為人所知的事件之一：海量石油蘊藏、之二：女生在 2018年之前不能開車。遙想我第一次聽見這個國家應該是小時候玩「環遊世界大富翁」的時候這是少數名字很長的國家，因此印象深刻（小時候還一度以為是沙鳥地…）。
「環遊世界大富翁」之後事隔數年，某次在國道一號上跨越濁水溪時半睡半醒之間看到一塊不尋常的牌子寫著「中沙大橋」，一開始會注意到是因為用台語唸的話好像不太好聽。腦中第一個想法：可能是「台中沙鹿」大橋簡稱，不過這座橋根本不在台中，反而是在彰化跟雲林的界線。後來出乎意料的發現這個「沙」居然是本文主角沙國，聽說當時他們無息貸款 3000 萬美金（參加慈善撲克王大賽）給我們蓋這座橋。其實沙國一直到了 1990年才跟台灣斷交，華航在 1970年代甚至有飛過沙國第二大城吉達 Jeddah。
提到沙國就不得不提到杜拜 Dubai（又譯迪拜），別搞混了，他們不一樣！最近可能因阿聯酋航空 (Emirates) 開航杜拜台北，加上近年來新聞媒體常常報導杜拜土豪之類的奇聞軼事，杜拜成為大家茶餘飯後的話題，但常常被搞混。杜拜位於「阿拉伯聯合大公國 (United Arab Emirates, UAE 🇦🇪)，杜拜機場 (DXB) 是阿聯酋航空的樞紐機場 (hub)。另一個耳熟能詳的阿布達比 Abu Dhabi 也是位於 UAE，阿布達比機場 (AUH) 則有阿提哈德航空 (Etihad Airways)，目前沒有直飛台灣。「阿拉伯聯合大公國 🇦🇪」跟「沙烏地阿拉伯 🇸🇦」是鄰居，但不是同一個國家。（有興趣者可以去看「兩個剛果 🇨🇩 🇨🇬」、「四個幾內亞 🇬🇳 🇬🇶 🇬🇼 🇵🇬」等等）
King Abdullah University of Science and Technology (KAUST)
提到沙國不可不提這間遠近馳名的神秘大學 KAUST，2009年創立，位在剛剛提到的第二大城吉達 Jeddah 附近。這間大學有點像是「飛地」的概念，雖然位在沙國境內，但沒有太嚴格的宗教規範，女生不需包頭巾（不過據說依然沒有酒）。記得以前大學時候他們有來過台灣招生，當時印象深刻因為他們提供優渥獎學金，學雜費住宿費（高級海景別墅）什麼的都全免，還給你零用錢。根據他們網站每年零用錢大概有二到三萬美金（約台幣 60至90萬，而且聽說不用繳稅），Fall 2021 申請 deadline 三月一日，現在還有機會，請把握。
Saudi Vision 2030
沙國王儲 Mohammad bin Salman 推動 Saudi Vision 2030，slogan 是要讓沙國變成「阿拉伯與伊斯蘭世界的心臟」(the heart of the Arab and Islamic worlds)。順帶一提，台灣觀光主打 slogan 是「亞洲的心臟」 (the Heart of Asia)，再順帶一提沙國也是在亞洲，所以下次當你想自稱「亞洲ＸＸ」的時候記得再多想一下。順帶再順帶一提，沙烏地阿拉伯反而不用「阿拉伯數字」，他們的 2030 寫作 ٢٠٣٠而且聽說我們說的「阿拉伯數字」反而是印度人發明的。
計畫中還提到要讓沙國變成歐亞非的樞紐，阿拉伯半島這邊的地理位置確是一個非常大的優勢，可看到隔壁卡達航空（杜哈）、阿聯酋航空（杜拜）、阿提哈德航空（阿布達比）等航空公司都乘著這個地利之便，連起從亞洲東部到歐洲的路線。另外值得一提的事情，以前要去沙國簽證選項只有商務或朝覲(Hajj and Umrah Visa)（如果我沒記錯的話），換句話說如果你是一個閒雜人，只是想去觀光的話是不可能做到。不過最近沙國開放了觀光簽證給某些國家，只須上網填東西付錢即可，省去許多繁文縟節，甚至在瑞士看 YouTube 的時候很常看到沙國觀光的廣告。本來台灣也有在可申請的名單上，不過因為疫情的關係目前台灣是被暫停，所以想去的人可能還要再等等。
根深蒂固的宗教文化與價值觀
總之總之，妙蛙總之，本書許多段落都讓我嘆為觀止，像是有段在寫沙國親王太空人在太空中如何找到麥加的位置朝聖、如何在無重力的狀態下跪拜之類的，還有很多關於宗教信仰與價值觀的論述，書中提到
以理性來探討信仰的內容會產生許多令人混淆的理論和觀點，危及社群的和諧。
這個世界好像有非常多不可用理性來探討的場域例如：宗教、政治、感情等等。比較可怕的是當社會同質性高時大家就較不會去質疑這些內建的價值觀或者就算質疑也可能沒有勇氣去公諸於世，因為你等於是站在整個社會的對立面。每當有人高舉大旗想要除舊布新，總會遇到保守反抗勢力，至於孰優孰劣每個人都有自己的一套看法，而且如上述，根本沒辦法理性探討。
總而言之，世界真的好大，對沙國有興趣者可以以這本書作為一個開始，最後分享書中沙國親王太空人講的
第一天在太空中，我們會看自己的國家在哪裡。第三天和第四天，我們會看自己那一洲在哪裡。到了第五天，我們的心中就只有地球。
